Zaledwie kilka dni temu Prezes Urzędu Ochrony Konkurencji i Konsumentów (UOKiK) podjął decyzję o nałożeniu kary na Empire Brands, dystrybutora karmy dla psów i kotów. Właściciele firmy zostali ukarani za zawieranie zmowy cenowej z kontrahentami, co miało na celu sztuczne podtrzymywanie cen karmy w sklepach internetowych. Działania te miały niekorzystny wpływ na konkurencję i zaszkodziły konsumentom, którzy zostali pozbawieni możliwości zakupu produktów po niższych cenach rynkowych. Prezes UOKiK nałożył na firmę karę finansową w wysokości 352 821 zł, a także ukarał dwóch menadżerów spółki – Rafała Śliwińskiego (82 250 zł) i Macieja Bandułę(39 000 zł).
Przestrzeganie cen sugerowanych i nieuczciwe praktyki
Postępowanie przeciwko Empire Brands wykazało, że firma narzucała swoim kontrahentom, sprzedającym karmy marki EMPIRE w sklepach internetowych, obowiązek sprzedaży produktów po cenach nie niższych niż te ustalone przez spółkę. Aby egzekwować tę zasadę, firma stosowała szereg działań dyscyplinujących. Począwszy od ustnych upomnień, poprzez zmiany warunków płatności, a skończywszy na całkowitej rezygnacji ze współpracy z kontrahentami, którzy decydowali się na sprzedaż po niższej cenie. Takie działania były nie tylko nieuczciwe wobec partnerów handlowych, ale również wprowadzały w błąd konsumentów, którzy byli zmuszeni płacić więcej, niż wynikało z naturalnych reguł rynkowych.
Negatywne skutki dla konsumentów
Według Tomasza Chróstnego, Prezesa UOKiK, celem działań Empire Brands było ustalenie minimalnego poziomu cen karmy w internecie, równego cenom oferowanym przez firmę w jej sklepie internetowym. „Działania te prowadziły do sztucznego podtrzymywania cen na rynku, co negatywnie wpływało na konkurencję i sytuację finansową właścicieli psów i kotów” – tłumaczy Chróstny. W efekcie, konsumenci nie mieli swobody wyboru produktów w cenach wynikających z naturalnej konkurencji, a byli zmuszeni płacić wyższe ceny, które były ustalone przez firmę w sposób sztuczny.
Przepisy krajowe i unijne naruszone
Spółka Empire Brands nie tylko naruszyła przepisy krajowe, ale także złamała regulacje Traktatu o funkcjonowaniu Unii Europejskiej, co miało wpływ na handel między państwami członkowskimi UE. Zgodnie z tymi przepisami, takie działania są uznawane za porozumienia ograniczające konkurencję, a każde tego rodzaju zachowanie podlega karze. W wyniku przeprowadzonego postępowania firma i jej menadżerowie zostali obciążeni dotkliwymi sankcjami finansowymi.
Program łagodzenia kar i sygnaliści
Prezes UOKiK przypomina, że istnieje możliwość skorzystania z programu łagodzenia kar (leniency), który umożliwia obniżenie kary za współpracę z Urzędem oraz dostarczenie dowodów na istnienie niedozwolonego porozumienia. Dzięki współpracy z Urzędem, przedsiębiorcy i menadżerowie, którzy zdecydują się współpracować w charakterze „świadków koronnych”, mogą liczyć na zmniejszenie lub nawet całkowite uniknięcie kary. Dodatkowo, UOKiK zachęca do składania anonimowych zgłoszeń od sygnalistów, którzy mogą pomóc w wykrywaniu nieuczciwych praktyk rynkowych.
Wnioski na przyszłość
Decyzja Prezesa UOKiK wobec Empire Brands to kolejny przykład działania Urzędu na rzecz ochrony konkurencji i zapewnienia uczciwego rynku. Takie przypadki powinny stanowić przestrogę dla innych firm, które mogą myśleć, że zmowy cenowe zostaną niezauważone. Dzięki skutecznym interwencjom Urzędu, rynek może stać się bardziej transparentny, a konsumenci będą mogli korzystać z lepszych cen i większej konkurencyjności.